The Secrets of Pranayama

What is it that makes possible any vibration or movement — the swiftness of the wind and mind, the circulation of blood and food, the rotation of atoms to planets, the sound waves in phone, the growth of a seed to a tree, the throbbing of the heart and the thundering of clouds?Unseen yet innate in all moving and unmoving creation is Prāṇa. In this age of dispute (kali yuga), when a human’s lifespan and energies, mental peace and well-being are declining deep - the wise must turn to the yogic revelations to raise and sustain this rare human life.The Yoga traditions, the Seers and evolved Yogīs have ever proclaimed the profundity of Prāṇa. The mentions of Prāṇa are in the earliest vedic scriptures - the Ṛg Veda and the twenty Yoga Upaṇisads. Prāṇa is the vital life-energy that sustains not only the body, but also universal creation at every level. Prāṇa is the one uniting energy pervading the core of existence. All ancient Yoga lineages have revealed the science of Prāṇayama to purify the body-mind and raise one’s consciousness. In the Upaṇisads we find a chronicle, elucidating the exalted position of Prāṇa. Once all the Deities that reside in the body as vital elements — the air, fire, water, earth, ether, mind and speech — had a discordancy. Each Deity claimed their superiority over others as the source of life and vitality. Each declared, “I sustain and nourish this perishable body.” The Deity of Prāṇa was observing this debate, and finally said to them, “Do not delude yourself. It is I, who has divided myself into five parts, who sustains and preserves this body.” Unyielding to the words of Prāṇa, the elemental Deities flouted him. Discerningly, Prāṇa began to withdraw himself from the body. At that moment, the other Deities found themselves forced to withdraw from the body too. Then, Prāṇa pervaded and resettled in the body and the Deities found themselves resettled too in their designated places. Now, fully cognizant of the superior position of Prāṇa in enlivening the body, all the Deities offered their homage to Prāṇa. Chāndogya Upaṇisad (1.11.15) reveals: प्राण इति होवाच सर्वाणि ह वा इमानि भूतानि प्राणमेवाभिसंविशन्ति प्राणमभ्युज्जिहते ॥ prāṇa iti hovāca sarvāṇi ha vā imāni bhūtāni prāṇamevābhi-saṃviśanti prāṇam-abhyujjihate || “It is Prāṇa, the vital life-energy. In Prāṇa all beings and things we see around us, merge (during dissolution) and arise again from Prāṇa at the creation.” Prāṇa is hence the vital life, conjoined with all life functions. Knowing this secret of Prāṇa, the exalted Yogīs gave the yoga science of Prāṇayāma—the optimum regulation, suspension (kumbhaka) and expansion of Prāṇa through life-breath movements. Prāṇayāma is the essential yoga practice that holds the pure energy of the soul. It purifies the subtle senses, mind, intellect and awakens higher human faculties, of which well-being, mental balance and lasting joy is a natural effect. Haṭhapradipikā (4.21), an authoritative Yoga text by the Nātha Yoga lineage, states that, “the one who controls the breath, can control the mind, and one who controls the mind, alone can control the breath.” The Master of Yogīs, Lord Śrī Kṛṣṇa instructs His disciple Arjuna about the glory of Prāṇayāma. He declares that the suspension or union of Prāṇa and Apāna is a sacrifice offered to the Divine, which purifies and elevates a practicing Yogī. अपाने जुह्वति प्राणं प्राणेऽपानं तथापरे । प्राणापानगती रुद्ध्वा प्राणायामपरायणाः । अपरे नियताहाराः प्राणान्प्राणेषु जुह्वति ॥ apāne juhvati prāṇaṁ prāṇe ’pānaṁ tathāpare । prāṇāpāna-gatī ruddhvā prāṇāyāma-parāyaṇāḥ । apare niyatāhārāḥ prāṇān prāṇeṣu juhvati ॥ “Some (Yogīs) dedicated to prāṇāyāma, the process of breath restraint, offer the outgoing breath into the incoming (apāna), and the incoming breath into the outgoing (prāṇa), thus restraining the movement of prāṇa-apāna. Others, restricting the eating process, offer the prāṇa into prāṇa itself as a sacrifice.” - Bhagavad Gītā (4.29) The union of these two kinds of opposing life-energies, prāṇa and apāna, is one of the most significant aims of Yoga. Until a practitioner is able to balance and channel these vital energies, he continues to remain a slave to the impediments of Yoga - ill health, sense diversions and dualities of mind, such as joy-sorrow, heat-cold, success-failure, and passion (rajas) -ignorance (tamas). In the science of Prāṇayama are found the marvellous treasures to redirect and raise the flow of Prāṇa, the supreme force of life. Prāṇa, the Life within the Living The Darśanopaniṣat (6.16-17) reveals the vision on prāṇa and citta — the need to raise prāṇa levels to purify the mind and consciousness. Anything pure is conscious, healthy, potent and in its highest capabilities. प्राणायमेन चित्तं तु शुद्धं भवति सुव्रत । चित्ते शुद्धे शुचिः साक्षात्प्रत्यग्ज्योतिर्व्यवस्थितः ॥ १६॥ प्राणश्चित्तेन संयुक्तः परमात्मनि तिष्ठति । prāṇāyamena cittaṃ tu śuddhaṃ bhavati suvrata । citte śuddhe śuciḥ sākṣātpratyag-jyotir-vyavasthitaḥ ॥ 16॥ prāṇaścittena saṃyuktaḥ paramātmani tiṣṭhati । “O (Muni) of austere vow. The consciousness and mind become pure by prāṇāyama. By the purified consciousness, the pure splendour within becomes clear and established before one’s self. The Prāṇa united with consciousness, makes one stand firmly in the transcendent Self.” Often, Prāṇa is mistaken to mean breath. However, Prāṇa is not the air or oxygen. The saṃskṛta word Prāṇa as meant by the Yogī Seers is the ‘aliveness’ that is throbbing life-energy. Biologically, the gross prāṇa refers to the energy currents situated in the thoracic region between the diaphragm and the base of the neck - giving strength and health to organs. Energetically, the subtle prāṇa energizes the mental, emotional body layers (kosas) and energy centers (cakras) - giving intuitive mind and purity of heart. The practical cures and virtues of Prāṇa are indelible to our life. Let us understand why the Yogīs urge us to raise and expand the Prāṇa levels. A neophyte can readily receive and raise the prāṇa levels from the abundant Nature - the Sun rays, food, water, air, earth and plants. To illustrate, in the Bhagavad Gītā, lord Śrī Kṛṣṇa instructs about the prāṇa value in the food of three kinds - sāttvik, rājasik and tāmasic (verse 17.8-10). Sāttvik food has high prāṇa value by its purity and freshness, which nourishes the soul. “āyuḥ-sattva-balārogyasukha-prīti-vivardhanāḥ—the sāttvik food, when prepared and eaten in three hours, purifies one’s existence and increases the life span, and gives strength, health, joy and satisfaction.” The great Yoga exemplary, Mahaṛṣi Patañjali in His Yoga Sutras (2.29, 52) reveals the prāṇa activation or prāṇāyāma as one of the core external limbs of Aṣṭānga Yoga. ततः क्षीयते प्रकाशावरणम्॥५२॥ tataḥ kṣīyate prakāśāvaraṇam॥2.52॥ “Then the veil obscuring the light is lifted.” Mahaṛṣi Patañjali asserts in this sutra - The Yogi who steadily practices pranayama is freed from mental wavering, and sees the light of wisdom. Pranayama, the Conscious Breathing For a Yogi, the measure of life is not in the number of years he lives, but the number of conscious regulated breaths or prāṇāyāma. While the prāṇāyāma elevates the soul, it is found to slow down the breath rate, which drops the mind movements or agitations. The lesser the breathing rate, the longer, healthier and fulfilling one's life. An advanced Yogī is a treasure of high quantum of Prāṇa, which reflects in his persona and power. He is with youthful vitality, balance of five elements, strength, and control of mind-senses, and has goodness qualities. Such Yogīs, by their mere presence, exude a divine aura and peace - because their prāṇa or aliveness flows from them unto others and the atmosphere. We invite you to explore the source Yoga books, which are life companions for a Yogi, published by Vedic Cosmos - - The Bhagavad Gita and The Yoga Sutra of Patanjali. --- हिंदी --- वह क्या है जो किसी भी स्पन्दन या गति को संभव बनाता है — वायु और मन की तीव्रता, रक्त और भोजन का संचलन, अणुओं से लेकर ग्रहों तक का परिक्रमण, फोन में ध्वनि तरंगें, एक बीज से वृक्ष की वृद्धि, हृदय का विस्पंदन एवं मेघो का गर्जन ?सभी चल और अचल सृष्टि में अदृश्य एवं अंतर्निहित है प्राण । दोषों से ग्रसित इस कलियुग में, जब मनुष्य के जीवनकाल व ऊर्जा, मानसिक शांति तथा स्वास्थ हित की गहरी पतन होती जा रही है - ज्ञानीओ को इस दुर्लभ जीवन को उत्तम एवं पोषित करने हेतु योग रहस्यो को समझना होगा ।योग परंपराओं, ऋषियों और महायोगियों ने प्राण के परिज्ञान की घोषणा की हैं । प्राण का उल्लेख प्राचीनतम वैदिक शास्त्रों में मिलता है - ऋग्वेद और बीस योग उपनिषद । प्राण वह मार्मिक जीव-ऊर्जा है जो न केवल शरीर निर्वाह करती है, अपितु हर स्तर पर ब्रह्माण्ड सृजन भी करती है। प्राण एक एसी संयोग ऊर्जा है, जो सृष्टि के मूल में व्याप्त है और जो सभी को जोडती है । सभी प्राचीन योग परंपराओं ने शरीर-मन को शुद्ध करने और चेतना के उद्धार हेतु प्राणायाम के योगविज्ञान को प्रत्यक्ष किया है। उपनिषदों में वर्णित हम एक इतिहास पाते हैं, जो प्राण के माहात्म्य को स्पष्ट करता हैं। एक बार शरीर में जीवतत्वों के रूप में निवास करने वाले सभी देवताओं - वायु, अग्नि, जल, पृथ्वी, आकाश, मन और वाणी - में कलह हुई । प्रत्येक देवता ने जीवशक्ति के स्रोत के रूप में दूसरों पर अपनी श्रेष्ठता का दावा किया। प्रत्येक ने घोषणा की, "मैं इस नाशवान शरीर का निर्वाह और पोषण करता हूं।" प्राण के देवता इस मतभेद को देख रहे थे, और अंत में उनसे बोले , "स्वयं को भ्रमित मत कीजिये । यह मैं ही हूँ, जिसने स्वयं को पाँच भागों में विभाजित किया है, जो इस शरीर का पालन-पोषण और संरक्षण करता है।" प्राण के वचनों के आगे हठी होकर, तत्व देवताओं ने उनका उपहास किया । विवेकता से, प्राण ने शरीर से स्वयं का आहरण शुरू कर दिया। उस समय, अन्य देवताओं ने स्वयं को भी शरीर से हटने के लिए विवश पाये। तत पश्चात, प्राण पुनः शरीर में व्याप्त हो गये और देवताओं ने स्वयं को भी अपने निर्धारित स्थानों में व्याप्त हुआ पाया। अब, शरीर को जीवंत करने में प्राण की श्रेष्ठ स्थिति से पूरी तरह परिचित, सभी देवताओं ने प्राण को अपना नमन व वन्दन अर्पित किया । छान्दोग्य उपनिषद (१.११.१५) में प्रकाशित होता है: प्राण इति होवाच सर्वाणि ह वा इमानि भूतानि प्राणमेवाभिसंविशन्ति प्राणमभ्युज्जिहते ॥ "यह प्राण ही जीवन-ऊर्जा है । प्राण में सभी जीव और वस्तुयें जो हम चारों ओर देखते हैं, प्रलयकाल में विलीन हो जाते हैं, और प्राण से ही पुनः सृष्टि उत्पन्न होती हैं।" अतः प्राण ही प्रधान जीवन है, जो सभी जीवन प्रकार्यों में संयोजित है। प्राण के इन रहस्यों के बोध से, श्रेष्ठ योगियों ने प्राणायाम का योग विज्ञान दिया । प्राणायाम जीव-श्वास की गतियों का अनुकूल नियमबद्ध, निलंबन (कुंभक) और प्राण का विस्तार करने की प्रक्रिया हैं। प्राणायाम आवश्यक योग अभ्यास है जो आत्मा की शुद्ध ऊर्जा को धारण करता है। यह सूक्ष्म इंद्रियों, मन, बुद्धि को शुद्ध करता है, और उच्च मानव योग्यताों को जागृत करता है, जिनमें से स्वास्थ-कल्याण, मानसिक संतुलन और स्थायी सुख एक प्राकृतिक प्रभाव है। हठप्रदीपिका (४.२१), जो नाथयोग परंपरा का एक प्रमाणिक योग ग्रन्थ, में कथित है, "जो श्वास को नियंत्रित करता है, वह मन को नियंत्रित कर सकता है, और जो मन को नियंत्रित करता है, वही श्वास को नियंत्रित कर सकता है।" योगियों के ईश्वर, भगवान श्री कृष्ण अपने शिष्य अर्जुन को प्राणायाम की महिमा के बारे में निर्देश देते हैं। वह स्पष्ट करते है कि ‘प्राण और अपान’ का निलम्बन या मिलन, परमात्मा को अर्पित एक यज्ञ है, जो एक अभ्यासशील योगी को शुद्ध और उन्नत करता है। अपाने जुह्वति प्राणं प्राणेऽपानं तथापरे । प्राणापानगती रुद्ध्वा प्राणायामपरायणाः । अपरे नियताहाराः प्राणान्प्राणेषु जुह्वति ॥ कुछ (योगी) श्वास संयम की प्रक्रिया, प्राणायाम का पालन व परायण करते हुए, आगामी श्वास को निम्नगामी श्वास मे अर्पित करते हैं (अपान) और निम्नगामी श्वास को आगामी में (प्राण)। अतः वे प्राण-अपान की गति बांधते हैं। अन्य योगी, आहार को प्रतिबंधित करके, प्राण की प्राण में ही आहुति देते हैं । - भगवद गीता (४.२९) इन दो प्रकार की विरोधी जीव-ऊर्जाओं का योग, ’प्राण-अपान’, योग के सबसे महत्वपूर्ण उद्देश्यों में से एक है। जब तक एक अभ्यासशील योगी इन महत्वपूर्ण ऊर्जाओं को संतुलित और निर्देशित करने में सक्षम नहीं हो जाता, तब तक वह योग की बाधाओं के अधीन रहेगा। यह बाधायें हैं - अस्वस्थता, इन्द्रिय विचलन और मन के द्वंद्व, जैसे कि सुख-दुख, गर्मी-ठंड, सफलता-असफलता, एवं (रजस) राग-द्वेष-(तमस ) अज्ञान । प्राणायाम के विज्ञान में जीवन की सर्वोच्च शक्ति ‘प्राण’ के प्रवाह को पुनर्निर्देशित और जागृत करने हेतु अद्भुत निधियां पाई जाती हैं। प्राण, जीव मे निहित जीवन दर्शनोपनिषत (६.१६-१७) प्राण और चित्त पर दर्शन देता है - मन और चेतना को शुद्ध करने के लिए प्राण स्तर को ऊपर उठाने की आवश्यकता को। जो भी शुद्ध है वह सचेत, स्वस्थ, शक्तिशाली और अपनी उच्चतम क्षमताओं में होता है। प्राणायमेन चित्तं तु शुद्धं भवति सुव्रत । चित्ते शुद्धे शुचिः साक्षात्प्रत्यग्ज्योतिर्व्यवस्थितः ॥ १६॥ प्राणश्चित्तेन संयुक्तः परमात्मनि तिष्ठति । "हे कठोर व्रत के मुनि । प्राणायाम से चित्त और मन शुद्ध होते है। शुद्ध चित्त से, भीतर की शुद्ध ज्योति स्पष्ट होती है और साक्षात व्यवस्थित हो जाती है। प्राण चित्त से संयुक्त होकर व्यक्ति को परमात्मा में स्थापित करता है।" प्रायः, प्राण का अर्थ श्वास समझ लिया जाता है। हालांकि, प्राण हवा या ऑक्सीजन नहीं है। संस्कृत शब्द ‘प्राण’, जिसका अर्थ योग ऋषियों ने दिया है, वह 'जीवंतता' है जो जीव-ऊर्जा को स्पंदित कर रही है। जैविक रूप से, स्थूल प्राण डायाफ्राम और गर्दन के बीच थोराकिक रीजन (thoracic region) में स्थित ऊर्जा-धाराए है - जो अंगों को बल व स्वास्थ्य प्रदान करता है। ऊर्जा रूप से, सूक्ष्म प्राण मानसिक, भावनात्मक शरीर कोशों व ऊर्जा-चक्रों को सक्रिय करता है - जो सहज ज्ञान और हृदय शुद्धता देता है। प्राण के व्यावहारिक उपचार और गुण हमारे जीवन के लिए अमिट हैं। आइए हम समझें कि योगियों हमें प्राण स्तरों को विस्तारित करने का आग्रह क्यों करते है । एक नव साधक, प्रकृति में सरलता और प्रचुरता से उपलब्ध - सूर्य की किरणें, भोजन, पानी, वायु, पृथ्वी और पौधो - से ‘प्राण’ को प्राप्त कर और बढ़ा सकता है। उदाहरण के लिए, भगवद गीता में, भगवान श्री कृष्ण तीन प्रकार के भोजन में ‘प्राण स्तर’ के बारे में निर्देश देते हैं - सात्विक, राजसिक और तामसिक (श्लोक १७.८-१०)। सात्विक आहार मे अधिक शुद्धता और ताज़गी होने के कारण उसमे उच्च प्राण स्तर होता है, जो आत्मा का पोषण करता है । "आयुः सत्व-बलारोग्यसुख-प्रीति-विवर्धन: — सात्विक आहार, जब तीन घंटे में तैयार और खाया जाता है, तो व्यक्ति के अस्तित्व को शुद्ध करता है, आयु काल को बढ़ाता है और बल, आरोग्य, सुख और प्रसन्नता देता है।" महान योगी, महऋषि पतंजलि ने अपने योग सूत्र (२.२९, ५२) में प्राण सक्रियण या प्राणायाम को ‘अष्टाङ्ग योग’ के मुख्य बाह्य अंगों में से एक प्रकट किया है। ततः क्षीयते प्रकाशावरणम्॥५२॥ "तब उससे प्रकाश का आवरण क्षीण हो जाता है।" महऋषि पतंजलि इस सूत्र में कहते हैं - जब योगी स्थिरता से प्राणायाम अभ्यास करता है, तो वह मानसिक भ्रमण से मुक्त हो जाता है, और ज्ञान प्रकाश का दर्शन करता है। प्राणायाम, चेतनात्मक श्वास विधि एक योगी के लिए, जीवन का माप उसकी आयु संख्या में नहीं, अपितु सचेत नियंत्रित श्वासों या प्राणायाम की संख्या में है। जबकि प्राणायाम आत्मा का उद्धार करता है, यह श्वास की गति को धीमा करता है, जो मन की गति या उत्तेजनाओं को कम करता है। श्वास की गति जितनी कम होगी, व्यक्ति का जीवन उतना ही लंबा, स्वस्थ और संपूर्ण होगा। एक उन्नत योगी प्राण की उच्च मात्रा का कोश होता है, जो उसके व्यक्तित्व और शक्ति में प्रदर्शित होता है। उसमें युवजीवन ऊर्जा, पञ्चतत्वों का संतुलन, बल और मन-इंद्रियों का नियंत्रण, और सत्त्व गुण होते हैं। ऐसे योगी, अपनी उपस्थिति मात्र से, एक दिव्य आभा और शांति प्रदान करते हैं - क्योकिं उनका ‘प्राण या जीवंतता’ उनसे दूसरों और वातावरण में प्रवाहित होती है। हम आपको Vedic Cosmos द्वरा प्रकाशित योग शास्त्रों की पुस्तकों के पठन हेतु आमंत्रित करते हैं - The Bhagavad Gita, The Yoga Sutra of Patanjali.

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