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Yakṣapraśnaḥ

A Dialogue between Yudhiṣṭhira and a Yakṣa

Yakṣapraśna is a section of the Araṇyaparva of the Mahābhārata, specifically designed to explicate the subtle nuances of dharma. Once, while living in exile from the kingdom, the Pāṇḍavas were importuned by a particular brāhmaṇa to retrieve his fire-stoking sticks that were imperative for his daily fire sacrifice. The sticks had gotten entangled in the horns of a stag, and the frightened beast had galloped like the wind, the sticks glued to his horns!

The Pāṇḍavas saw it as their duty as Kṣatriyas to restore the brāhmaṇa’s sticks so that his sacrificial rites may continue unimpeded. They set out after the stag and gave chase, but as fate would have it, lost the stag. They dropped to the floor under the cool shade of a mighty tree, exhausted and thirsty beyond expression.

Yudhiṣṭhira bade Nakula, the youngest of the brothers, to find a water source in the vicinity. He proceeds forth and chances upon a pristine lake filled with crystal clear water. Overjoyed he descends into the cool waters but is interrupted by a voice, “Touch not the water before you answer my questions, O child.’ Disregarding the voice, Nakula drinks from the lake and falls dead. Alarmed by Nakula’s delay in returning, Yudhiṣṭhira orders Sahadeva in pursuit of Nakula.

Sahadeva reaches the lake in due course to find his brother lying lifeless. Dismayed, he hastens towards Nakula. Tormented by insufferable thirst, Sahadeva decides to take a sip of water before proceeding and is met with the same ominous voice. Sahadeva too disregards the voice and ends up a heap in the waters, lifeless. Arjuna and Bhīma too meet with the same plight and Yudhiṣṭhira is drawn to the lake seeking his siblings.

Pained by the sight of the lifeless frames of his siblings, he contemplates who could have effected such an end to the mighty heroes. Yudhiṣṭhira recognizes a celestial hand behind the mystery. He proceeds towards the waters to perform the last rites of the siblings when he is accosted by the same voice. Upon cajoling, the voice reveals himself to be a Yakṣa and states peremptorily that he would afford access to the lake only upon being answered. Thus begins a dialogue between the two, comprised of thirty-three sets of thought-provoking questions that encapsulate the dharmic sensibilities of Bhāratīya culture. Here are three sets of questions and answers exchanged between the Yakṣa and Yudhiṣṭhira –

किंस्विद्गुरुतरं भूमेः किंस्विदुच्चतरं च खात्।
किंस्विच्छीघ्रतरं वायोः किंस्विद्बहुतरं तृणात्॥

kiṁsvidgurutaraṁ bhūmeḥ kiṁsviduccataraṁ ca khāt|
kiṁsvicchīghrataraṁ vāyoḥ kiṁsvidbahutaraṁ tṛṇāt||

What is greater than the earth, and what sits higher than the sky? What is swifter than the wind, and what outnumbers grass?

माता गुरुतरा भूमेः खात् पितोच्चतरस्तथा।
मनः शीघ्रतरं वाताच्चिन्ता बहुतरी तृणात्॥

mātā gurutarā bhūmeḥ khāt pitoccatarastathā|
manaḥ śīghrataraṁ vātāccintā bahutarī tṛṇāt||

Mother is greater than the earth; father, higher than the sky. The mind is swifter than the wind, and thoughts outnumber grass.

कश्च धर्मः परो लोके कश्च धर्मः सदाफलः।
किं नियम्य न शोचन्ति कैश्च सन्धिर्न जायते॥

kaśca dharmaḥ paro loke kaśca dharmaḥ sadāphalaḥ|
kiṃ niyamya na śocanti kaiśca sandhirna jāyate||

Which of the dharmas is paramount, and which dharma leads to fruition inevitably? Restraint of what leads to cessation of misery and where does animosity not raise its head?

आनृशंस्यं परो धर्मस्त्रयी धर्मः सदाफलः।
मनो यम्य ने शोचन्ति सन्धिः सद्भिर्न जायते॥

ānṛśaṃsyaṃ paro dharmastrayī dharmaḥ sadāphalaḥ|
mano yamya ne śocanti sandhiḥ sadbhirna jāyate||

Being unsullied by cruelty is dharma-paramount. Adherence to Vedic injunctions is supremely fruitful dharma. Restraint of the mind leads to cessation of misery, and animosity does not raise its head amongst the noble.

किं नु हित्वा प्रियो भवति किं नु हित्वा न शोचति।
किं नु हित्वार्थवान्भवति किं नु हित्वा सुखी भवेत्॥

kiṁ nu hitvā priyo bhavati kiṁ nu hitvā na śocati|
kiṁ nu hitvārthavānbhavati kiṁ nu hitvā sukhī bhavet||

Relinquishing what does man become endearing? Relinquishing what makes man free of regret? Relinquishing what does man become wealthy? Relinquishing what makes man happy?

मानं हित्वा प्रियो भवति क्रिधं हित्वा न शोचति।
कामं हित्वार्थवान्भवति लोभं हित्वा सुखी भवेत्॥

mānaṁ hitvā priyo bhavati kridhaṁ hitvā na śocati|
kāmaṁ hitvārthavānbhavati lobhaṁ hitvā sukhī bhavet||

Relinquishing pride makes man endearing, while relinquishing temper leaves him free of regret. Relinquishing desires makes man wealthy, and relinquishing greed leaves him happy.

Yakṣapraśnaḥ

A Dialogue between Yudhiṣṭhira and a Yakṣa

यक्षप्रश्न महाभारत के आरण्यपर्व का एक अंश है, जो विशेष रूप से धर्म की सूक्ष्म महीनता को अवबोध करने हेतु रूपांकित किया गया है। एकदा, राज्य से निर्वासित काल में रहते हुए, पाण्डव को एक विशेष ब्राह्मण द्वारा उनकी अग्नि प्रज्वलित करने वाली काष्ट पुनः प्राप्ति हेतु आयातित किया गया था, जो उनकी दैनिक अग्नि-यज्ञ हेतु अनिवार्य थीं। काष्ट एक मृग के सींगों में उलझा हुआ था, एवं भयभीत पशु तीव्र पवन के सदृश सरपट भाग रहा था, काष्ट उसके सींगों में अडिग थीं!

पाण्डव उसे अपने क्षत्रिय-धर्म के रूप में दृष्टिगत करते हुए ब्राह्मण के काष्ट को पुनर्स्थापित करना स्वीय कर्तव्य अवबोध किये, अतएव वह ब्राह्मण उनके यज्ञादि कर्म अनुष्ठान निर्बाध रूप से प्रवर्तमान कर सके। वे मृग के अनुसरण में प्रस्थान किये, परन्तु दुर्भाग्य वश उसे खो दिये। वे थके हुए एवं अभिव्यक्ति से परे पिपासा से एक प्रबल वृक्ष के तले ठंडी छाया में भूतल पर गिर पड़े।

युधिष्ठिर ने अपने कनिष्ठ भ्राता नकुल से आस-पास में एक जलस्रोत अन्वेषण करने हेतु कहा। वे अग्रसर होते हुए पूर्णतया स्वच्छ जल से भरपूर एक निर्मल सरोवर पाते हैं। परमानंदित होकर वेशीतल जल में उतरते हैं, परन्तु एक वाणी उन्हें प्रतिबंधित करता है की, “हे बालक, मेरे प्रश्नों का उत्तर प्रदान करने से पूर्व जल का स्पर्श ना करना।” उस वाणी की अवहेलना करते हुए, नकुल सरोवर से जल पीकर मृत गिर पड़ते है। नकुल के पुनरागमन में विलंब से चिंतित युधिष्ठिर ने, सहदेव को नकुल का पीछा करने का आदेश दिया।

यथासमय, सहदेव उस सरोवर के निकट पहुंचकर स्वीय भ्राता को प्राणहीन पाते हैं। चिंतित होकर, वे नकुल की ओर अग्रसर होते है। असहनीय पिपासा से पीड़ित होकर, सहदेव निर्णय करते हैं कि अग्रसर होने से पूर्व एक बूँद जल का सेवन करें तथा उन्हें वही अमंगल वाणी का श्रवण होती है। सहदेव भी उस वाणी का अवहेलना करते हुए निर्जीव होकर जल में ढेर हो जाते हैं। अर्जुन एवं भीम को भी उसी दुर्दशा का सामना करना पड़ता है एवं युधिष्ठिर स्वीय भ्राताओं की अन्वेषण में सरोवर की ओर आकर्षित होते हैं।

स्वीय भ्राताओं के निर्जीव शरीरों की दृष्टि से पीड़ित होकर, वे विचार करते हैं कि शक्तिशाली नायकों का इस प्रकार का अंत किससे संभाव्य हुआ होगा। युधिष्ठिर को इस रहस्य के पीछे एक दिव्य हस्तक्षेप का अनुमान होता है। वे स्वीय भ्रातों का अन्त्येष्टि-क्रिया हेतु जल की ओर अग्रसर होते है, तत्क्षण उन्हें वही वाणी से प्रतिबंधित किया जाता है। उकसाने पर, वह वाणी स्वयं को यक्ष घोषित करता है एवं स्पष्ट रूप से कहता है कि मात्र उत्तर प्रदान करने पर ही सरोवर का अभिगम हो पाएगा। इस प्रकार इन उभय के मध्य एक संवाद प्रारम्भ होता है, जिसके अंतर्गत विचारोत्तेजक प्रश्नों के तैंतीस समुच्चय उपस्थित होते हैं जो भारतीय संस्कृति की धार्मिक संवेदनाओं को समाहित करते हैं। निम्नलिखित यक्ष एवं युधिष्ठिर के मध्य हुए प्रश्नोत्तर के तीन समुच्चय हैं-

किंस्विद्गुरुतरं भूमेः किंस्विदुच्चतरं च खात्।
किंस्विच्छीघ्रतरं वायोः किंस्विद्बहुतरं तृणात्॥

पृथ्वी से महान क्या है, तथा अम्बर से ऊँचा क्या विराजमान है? वायु से भी तेज़ क्या है, तथा किसकी संख्या ग्रास से भी अधिक है?

माता गुरुतरा भूमेः खात् पितोच्चतरस्तथा।
मनः शीघ्रतरं वाताच्चिन्ता बहुतरी तृणात्॥

माँ पृथ्वी से भी महान है; पिता, गगन से भी ऊँचा। मन पवन से भी तेज़ है, तथा विचारों की संख्या में वृद्धि घास से भी अधिक है।

कश्च धर्मः परो लोके कश्च धर्मः सदाफलः।
किं नियम्य न शोचन्ति कैश्च सन्धिर्न जायते॥

धर्म में कौन सा धर्म सर्वोपरि है, तथा कौन सा धर्म अनिवार्य रूप से फल की ओर अग्रसर कराता है? जिसका संयम करने से दुःख का अंत होता है, तथा वैमनस्य कहाँ शीर्ष उत्थान नहीं करता है?

आनृशंस्यं परो धर्मस्त्रयी धर्मः सदाफलः।
मनो यम्य ने शोचन्ति सन्धिः सद्भिर्न जायते॥

क्रूरता से निष्कलंक रहना परम-धर्म है। वेदीय आज्ञाओं का पालन करना परम फलदायी धर्म है। मन के संयम से दुःख का अंत हो जाता है एवं सज्जनों में वैर शीर्ष उत्थान नहीं करता है।

किं नु हित्वा प्रियो भवति किं नु हित्वा न शोचति।
किं नु हित्वार्थवान्भवति किं नु हित्वा सुखी भवेत्॥

किस त्याग से मनुष्य प्रिय हो जाता है? किस त्याग से मनुष्य पश्चात्ताप से मुक्ति पाता है? किस त्याग से मनुष्य समृद्ध बनता है? किस त्याग से मनुष्य को आनंद प्राप्त होती है?

मानं हित्वा प्रियो भवति क्रिधं हित्वा न शोचति।
कामं हित्वार्थवान्भवति लोभं हित्वा सुखी भवेत्॥

अभिमान का त्याग मनुष्य को प्रिय बनाता है, जबकि क्रोध का त्याग उसे पछतायशून्य बनाता है। काम (कामनाओं) का त्याग मनुष्य को समृद्ध बनाता है तथा लोभ त्यागने से मनुष्य आनंदित होता है।

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